皇帝御驾亲临月丘，赵恒率领一队禁军侍卫随行。

    路过萧元昭所在的田庄，他特意放慢了速度，果然在人群中看到了妻子的身影。

    公务在身，不可久留，赵恒点头示意后，策马追上了行进的队伍。

    陈家娘子与小姑子赵缨均留在了田庄，萧元昭却是先一步去了月丘。

    巳时中，皇帝连同众位大儒由青崖书院出发，抵达月丘。山上山下，能落脚之处，皆站满了人。禁军五步一岗，十步一哨，留意着周遭的风吹草动。

    与首届杏坛文会不同，周边的村子得了萧元昭的许可，在月丘附近的大道两侧支起了各式各样的摊子。往来的文人学子若觉饥饿，不必等到午时，在这些摊子上采买些农家点心就可果腹。

    “这些乡野的饮食虽别有滋味，但我还是怀念七年前宜阳公主庄上提供的馒头。”一位参加过首届文会的学子感叹道。

    “不知今年还有没有？”他的同伴错过了七年前的机会，听他这么一说，顿时来了兴趣。

    “照今年的盛况来看，恐怕要做上千个馒头才能让大家都吃上。”学子粗粗地估量了一番人流数量，说道。“城里的实仓记今天关了门，等到明日，就能在那里买到馒头了。”

    “一个馒头也值得这般赞誉？”有人不解道。“就算再好吃，它还是馒头啊。”

    “你不懂。”最先提起话题的学子摇头道。

    还未等他细说，忽听得一声鼓响，仪式开始。

    萧崇德登上高台，照旧以《大学》开经，接着勉励了一番与会文人。他没有喧宾夺主，抬手请陆广川上来。

    相比于七年前，陆广川衰老了不少，好在精神矍铄。

    陆含章搀扶着祖父，缓慢地步上高台。春寒料峭，萧元昭准备的座椅上铺着一层雪白的狐裘。

    台下喧嚣皆止，唯余鸟雀啾鸣，清风拂叶。

    来参加文会的不乏朝中官员。今日皇帝辍朝，一些近臣并未在玉京中躲懒，而是紧跟着皇帝的脚步来了月丘。沈砺便是其中之一。

    “见微。”陆含章与他照面的时候只是微微颔首。

    沈砺淡淡应了一声。非是他贵易交，以他现在的境况，今日敢与陆含章笑语，明日便会被攻讦攀附清议，连带着好友被弹劾“结交宠臣”。

    即使面对恩师，沈砺也只能克制。

    青崖书院的院长端坐台上讲学，书院走出的两位状元一左一右分立台下，这番气势，几乎将其他书院都压了下去。

    “殿下，沈先生似是穿了我们送去的衣衫。”青荇悄声说道。

    萧元昭前面一直在忙碌，得了青荇的提醒，这才有空看向沈砺的方向。

    “待会儿让大家言谈时注意，少提‘沈先生’，称呼换成‘沈大人’。”她说道。

    沈砺恰在此时望来，目光仅停留了短短一瞬便移开。

    午时，圣驾移步。

    庄丁抬来竹筐，热气腾腾的馒头送往众人手中。

    数百人同在杏花树下、文会间隙，分食馒头，尽管不是什么珍馐，但总觉得与家中不同。先前还抱有质疑的人，此刻若有所思。

    “我好像尝到了花香。”有人说。

    “是尝到的还是闻到的？”旁人笑道。

    “我也分不清了。”那人回道。

    吃完简餐，一些人讨论着上午的讲学，另一些人则是小声议论着朝政。

    “沈大人真是吾辈楷模，寒门出身，年纪轻轻就身居高位。”说这话的是一名寒门学子。

    琼林宴刚过不久，举子们等待授官的过程中尚有闲暇，能来参加这七年一次的盛会。今科状元亦是寒门，这让不少人看到了希望。

    “沈砺？不过是个奴颜婢膝的佞臣罢了。”出身世族的人听闻此言，嗤之以鼻。

    世族与寒门的矛盾在文会之前就已激化。朝中重臣，除了沈砺之外，再无寒门。皇帝虽有周颐、张行砚等纯臣支持，但仍旧难与整个世族对抗。

    到了下午，求真书院的陈院长登台讲学。

    萧元昭寻了一处花树下的平坦地，与赵缨和陈家娘子一起聆听讲学。

    说是聆听，实际上只有陈家娘子能跟上她祖父的思路。萧元昭眼观六路，耳听八方，心境不静，赵缨则是早早神游天外。

    “听不进去，我们能不能去别处逛逛？”赵缨附在萧元昭耳畔轻声问道。

    “我去唤你哥哥过来。”萧元昭道。“留你嫂嫂一人在此地，我不放心。”

    赵恒自是不会拒绝萧元昭所请。

    两人得空，向陈娘子告罪之后，先行离去。等她们在四周巡视过一圈，返回讲坛的时候，才发觉台下气氛隐隐有些不对劲。

    萧元昭不着痕迹地往沈砺的方向看了一眼。对方面色如常，甚至还在对上目光之后冲她微微颔首，想来事态还好。

    “发生什么事情了？”她问道。

    “刚才有人在辩论的时候言辞过于激烈，被请了出去。”周全答道。

    文会期间，每日论道结束后，时有讲会论辩。七年前也是如此，并未出现什么问题。

    “是何辩题？”她又问。

    “糊名誊录，仅以试卷取才，怎知所录之人履行有亏？”解答她疑问的是陈家娘子。

    前有春闱舞弊之案未决，后有朝中风波待议，此时提起世族与寒门的话题，倒也合乎情理。

    “父皇什么反应？”萧元昭沉吟片刻，皱眉问道。

    “辩论是寒门学子占了上风，圣上未曾置词。”陈娘子摇头。

    “张学士家的大公子在此辩论中慷慨出言，我看圣上有赞许之色。”她补充道。

    去年开春，张行砚曾在青崖书院同陆广川达成协议，要让自家长子在文会扬名。现下不仅达成了目的，还在皇帝面前露了脸，算是意外之喜。

    “这么说，被请出去的人应是出身世家。”萧元昭道。

    “正是。”周全答道。“是郑家的子侄。”

    郑家？萧元昭目光微动。

    眼下人多眼杂，她没有立即动作，而是将话题落在了旁的计划上。

    “明日没有父皇坐镇，辩论恐怕还会变得再激烈些。”萧元昭道。“我要向父皇讨些人手支持。”

    “陈娘子不若在田庄歇一晚？”她眨了眨眼。

    见她如此暗示，陈家娘子心知萧元昭求请之人必是她的夫君，顺水推舟地点了点头。

    “那我也要在阿昭这里多住一晚。”赵缨的眼珠子转了转。“但我明天可不来这文会了，阿昭，能否将马儿借我？”

    “可以。”萧元昭应下。

    次日一早，赵恒路过庄子的时候就将陈家娘子接到身边，两人

    如神仙眷侣，一同去了月丘。

    萧元昭则是在田庄多待了一阵。

    郑少夫人在接到她的书信详询后，便收拾东西出了城，来田庄当面拜访。

    “殿下，昨日冒头之人与我家相公并无关系，他是大房一脉的人。”郑少夫人道。“我家相公虽是郑氏子，但出身旁支，与主家联系不多。”

    “他们没给相公分毫助力也就罢了，怎地还拖他下水。”郑少夫人面色不虞。

    他们夫妻二人既然搭上了萧元昭，自是对萧元昭的倾向有所了解。郑泽年已经被归为宜阳公主交好的官吏之一，首鼠两端，对他本人并无好处，甚至会陷入不义的境地。

    “婉娘子何必远远地来这一趟，我怎会疑你？”萧元昭向她递了一盏茶，安慰道。

    “郑家远亲一时失去了理智，在辩论时口不择言，并不是什么大事。我只担心，此事是有人故意为之。”她语气里带了些凝重。

    那子侄原属郑家主脉，在萧元昭口中却变成了“郑家远亲”，显然，在她心中，郑少夫人一家才是她所认可的郑家人。

    想到这里，郑少夫人稍稍放松下来。

    “我虽不敢肯定，但听说这位郑家大公子，跟崔家的子侄往来颇多。”她压低声音，对萧元昭说道。“朝中的消息殿下肯定听说过了，正赶上两边争得厉害的时候，这几日殿下需得费心。”

    “我省得。”萧元昭点头。

    大璟对文人格外优待，因言获罪之例极少。昨日被“礼貌”地请出文会的郑家公子，今日依旧能出现在月丘。

    出于昨日之鉴，郑大公子在今天的文会上显得规规矩矩。

    他的视线扫过赵恒手下军士，在人群中停留片刻。萧元昭没能捕捉到落点，暗自提高了警惕。

    “放心，有哥哥在，不会生乱。”赵缨在身侧沉声道。

    她嘴上说着跑马，实际上还是陪在了萧元昭身边。“一个人跑马有什么意思，你们都在这里打转，我只好跟着一起，就当是吸收点文气。”

    上午主讲的大儒是求真书院的舒先生，到了下午，换作东吴书院的江院长。

    讲学完毕，到了清谈辩论的时候，众人纷纷出言，萧元昭请来的抄录者落笔如飞。

    科举糊名之争的余韵未散，辩着辩着，话题就引到了今科春闱的舞弊一事上。被御史台带走的，大多是出身世族的学子，寒门学子则有不少在春榜高中。

    “糊名誊录，是大璟开国以来就立下的规矩，岂能说改就改？”

    “以履行取士，我等可还有活路？”

    杏坛之下，出身寒门的学子们义愤填膺，高呼声愈演愈烈，赵恒不得不示意禁军维持秩序。

    按照当前糊名誊录的判卷规则，考官不知考生名姓，只能凭其所答圈点，因此诸如谢家这般的世族才会私泄考题，让自家儿郎提前做好准备。

    只是他们的动作不知怎地牵扯到了这么多人。一些原本与谢家毫无干系的士子，竟也得了考题。

    诗赋受格式所限，极易出现雷同，放在往届不是什么大事，但这次雷同的规模之大，远远超出了谢家的意料。

    这场议题辩到后期，矛头直指谢家，其余世家纵有波及，却不及谢家这般首当其冲。

    “好一出连环计。”萧元昭望着气定神闲的郑家公子，轻声叹道。